Cuando la basura obstruye el drenaje pluvial y termina en nuestros ríos
El alcantarillado pluvial está diseñado para solo llevar agua de lluvia hacia ríos y quebradas. Cuando se tapa con basura, plásticos, restos de comida o descargas ilícitas, esa contaminación acaba en el mismo cauce que cruza tu comunidad — y las inundaciones no tardan en aparecer en la próxima tormenta.
Datos de lo que sucede en Costa Rica
Basura extraída de los alcantarillados pluviales solo en el cantón de Desamparados, según su Gestión de Saneamiento Ambiental.
Coliformes fecales medidos en el Río Ocloro: 5.000 NMP/100 ml frente al máximo de 1.000 NMP/100 ml recomendado internacionalmente para un río urbano saludable.
De las 20 muestras tomadas al Río Ocloro entre 2019 y 2021, 16 fueron clasificadas como contaminación muy severa (clase 5, la peor).
El Río Ocloro atraviesa Curridabat, Montes de Oca y San José recogiendo la carga contaminante de todo su recorrido.
Río Grande de Tárcoles: la cuenca más contaminada de Centroamérica
Todo lo que entra a los tragantes pluviales de la Gran Área Metropolitana termina bajando por los ríos Torres, Virilla, María Aguilar, Ocloro, Tibás, Uruca, Pirro, Burío y otros — que confluyen en el Río Grande de Tárcoles, el receptor final de las aguas de la región central del país. Según la Contraloría General de la República (DFOE, 2013), es considerada la cuenca más contaminada de Centroamérica.
Vive en la cuenca del Tárcoles, que solo representa el 4,2% del territorio nacional (Espinoza & Villalta, 2004).
Opera dentro de la cuenca del Tárcoles y descarga a sus afluentes (Blomquist et al., 2007).
Del nacimiento en el Valle Central hasta la desembocadura en el Pacífico Central, cerca de Carara.
Inaugurada en 2015, trata solo una parte de las aguas residuales de San José. El resto de la GAM permanece sin tratamiento adecuado (Meléndez & Russo, 2016).
🔬 Qué encontró el estudio de Pérez-Gómez et al. (2021)
Investigadores de la UNED y la UNA muestrearon el Tárcoles durante 12 meses consecutivos en cuatro sitios distintos (Atenas, Orotina, Turrubares y Tárcoles-Carara), aplicando el índice de calidad ICA-NSF y el índice holandés adaptados a ríos urbanos. Los hallazgos:
- 💧Contaminación microbiológica alta, especialmente en la época lluviosa — cuando los tragantes arrastran materia fecal, aguas jabonosas y residuos que se acumulan en la calle.
- 🌫️Niveles de oxígeno disuelto por debajo de lo reportado para otros ríos costarricenses — señal de que el ecosistema acuático está estresado y no puede sostener vida saludable.
- 🦠Presencia dominante de Chironomidae, Oligochaeta e Hydrobiidae: los tres géneros de macroinvertebrados que toleran aguas muy contaminadas. Las especies sensibles a la contaminación ya no viven ahí.
- 🚫Vertidos identificados en el cauce: residuos sólidos, nutrientes, metales pesados, sustancias químicas orgánicas, plaguicidas, hidrocarburos, grasas y aceites.
La recomendación del estudio: un plan de gestión de cuenca y educación ambiental sostenida. Cada tragante que dejamos limpio y cada reporte que sumamos al mapa aporta al mismo objetivo.
🌊 Qué pasa cuando una alcantarilla se tapa
- El agua no drena — la calle se inunda
Las tormentas encuentran el sistema saturado y el agua se devuelve por la vía pública, dañando propiedades, vehículos y accesos a viviendas.
- Mosquitos, ratas y vectores de enfermedad
Las municipalidades reportan que la basura acumulada facilita la proliferación de vectores que transmiten dengue, leptospirosis y otras enfermedades.
- La contaminación va a parar al río
El drenaje pluvial descarga directamente a ríos y quebradas. Todo lo que entra al tragante (colillas, plásticos, aceites, aguas jabonosas) llega al agua superficial.
- Ríos convertidos en cloacas
Un ejemplo documentado: el Río Ocloro (5.956 metros de recorrido, 31% entubado) recibe materia fecal flotante, aguas jabonosas y descargas ilícitas de viviendas.
- Olores, moscas y menor calidad de vida
Vecinos del Ocloro han denunciado a la prensa: 'El olor es insoportable, la contaminación por zancudos es intolerable'.
🤝 Por qué reportar ayuda
La Municipalidad de Desamparados es clara: "Al sistema de drenaje pluvial solo debe depositarse agua de lluvia". El problema es que muchas personas siguen tirando residuos, lavando patios con jabón o descargando aguas negras al tragante.
Reportar los tragantes obstruidos en el mapa de Ojos Verdes ayuda a que las municipalidades, ASADAs y organizaciones ambientales puedan:
- ✓Priorizar la limpieza en los puntos con obstrucción recurrente antes de la temporada lluviosa.
- ✓Documentar dónde faltan tapas, rejillas o mantenimiento del sistema pluvial municipal.
- ✓Identificar descargas ilegales de aguas residuales al drenaje pluvial (que por ley 8839 y el Reglamento de Vertido debe sancionarse).
- ✓Educar a la comunidad con evidencia local para que la basura y las aguas jabonosas dejen de terminar en el río del barrio.
¿Qué NO debe entrar al drenaje pluvial? Basura, colillas, restos de comida, plásticos, aguas jabonosas, aceites de cocina o de vehículos, pintura, cemento, escombros de construcción y aguas negras (sanitarias). Todo eso corresponde a las bolsas de recolección municipal, tanques sépticos o gestores autorizados.
Fuentes: Municipalidad de Desamparados — Gestión de Saneamiento Ambiental (2.000 toneladas anuales, riesgos y llamado ciudadano); Semanario Universidad — "Río Ocloro: una cloaca abierta" (coliformes fecales, clases de contaminación, cantones afectados y testimonios de vecinos); Municipalidad de San José — Boletín No. 21 sobre el sistema fluvial y drenaje de aguas pluviales; Pérez-Gómez, G., Alvarado-García, V., Rodríguez-Rodríguez, J. A., Herrera, F., & Sánchez-Gutiérrez, R. (2021). Calidad fisicoquímica y microbiológica del agua superficial del río Grande de Tárcoles, Costa Rica: un enfoque ecológico. UNED Research Journal, 13(1), e3148.